Durante años se desconocía el origen de este animal, ya en la antigua Grecia dijo Aristóteles «la anguila no es ni macho ni hembra y no puede engendrar nada» y sostenía que nacían «por generación espontánea del lodo y la tierra húmeda».

Y es que este animal ha despertado siempre mucha curiosidad debido a su peculiar ciclo de vida, llegando a asociarse con la inmortalidad. Las anguilas nacen en el Mar de los Sargazos y de 2 a 3 años se deja arrastrar por la corriente hasta alcanzar el continente (Europa o América), estas crías son lo que llamamos angulas. Confundían a los estudiosos, ya que nunca las veían crecer y se las consideraba una especie distinta al habitar en agua salada.

Ahora se sabe que estas crías remontan los ríos de agua dulce durante 15 años aproximadamente, hasta que se convierten en grandes anguilas plateadas. Es entonces cuando sus órganos se atrofian y sus reservas de grasa les sirven para descender los ríos, reproducirse y desovar en el Mar de los Sargazos donde nacieron, para finalmente morir.