Las conchas marinas son utilizadas con frecuencia para establecer la antigüedad de los yacimientos arqueológicos en los que son encontradas, mediante el análisis de radiocarbono.

Sin embargo, la edad que arrojan es cientos de años más antigua que la época real en la que vivieron los moluscos que las formaron.

Según una investigación publicada en la revista internacional Quaternary Geochronology, esto se debe a que los restos de organismos marinos contienen menores niveles de carbono 14 que los de seres vivos terrestres, aunque tengan la misma edad.

La distorsión producida por este hecho, conocido como "efecto reservorio" del mar, es distinta para cada zona del océano y época.